Центральная городская башня Шпиля выглядит особенно гостеприимно, когда вы наконец завершаете свое путешествие. Вы не можете отделаться от воспоминания, каким затравленным взглядом смотрела Калипса на странные трупы, и с того самого дня вам чудится некое присутствие – словно терпеливый хищник, притаившийся в подлеске, отслеживает каждый ваш шаг.

Когда вы идете по мосту к центру города, вас догоняет Бен Амон – мастер-механик и пилот «Стрижа». «Привет! Старейшина Птица попросила меня добраться до Шпиля, чтобы проверить, не пострадали ли во время наводнения гидротурбины, – говорит он. – А что привело сюда тебя?»

Вы объясняете, и его улыбка исчезает. Без промедления он ведет вас к старейшине Орлин.

Вы находите старейшину Мору Орлин в центре Карбоновой кузни. Склонившись над пневматическим токарным станком, Мора легко удерживает своими сильными руками тяжелый кусок карбона. Заметив вас, она выключает воющий станок и выпрямляется. «Какие-то проблемы?» – рычит она.

Старейшина выслушивает ваш рассказ с суровым выражением лица, не поведя и бровью, даже когда вы описываете безглазые морды и опасные когти странных существ. Когда вы замолкаете, она хмыкает и кивает вам с Беном: «Моя мать рассказывала о таком. Когда люди впервые пришли в Долину, то столкнулись с существами, похожими на тех, что ты описываешь, – со злобными биослияниями. Их прозвали утилизаторами».

Вы спрашиваете, почему такое название.

Старейшина Орлин пожимает плечами: «Я точно не уверена, но вроде бы все эти биослияния – и едкие рыхлители, и пожиратели токсинов, и остальные – служат древней цели. Возможно, они должны захватить нечто, что они считают потерянным, или отыскать то, что, по их мнению, им принадлежит. Лучший способ получить ответ – найти их и понаблюдать за их поведением. Когда вы оба отправитесь в Долину, держите глаза открытыми. Если найдете утилизаторов, постарайтесь побольше о них разузнать».

Бен Амон откашливается: «Старейшина Орлин, поиски в Долине могут занять недели. Если нужно узнать, где они, я могу подготовить сканирующую установку. Нам просто нужно разместить в Долине несколько сканеров, и я смогу зачистить ее от этих... утилизаторов».

Старейшина Орлин качает головой и недовольно смотрит на Бена: «Датчики. Опять датчики! У нас уже есть все необходимые датчики. Прямо тут, – она хлопает себя по груди, – и тут, – она касается виска. – Используй инстинкты. Используй интеллект. И ты их найдешь».

Бен, не дрогнув, возражает: «Старейшина, Долина большая. Если мы не поможем разведчику, он может пройти в полусотне метров от стаи этих тварей и не узнает об этом». Он поворачивается к вам: «А ты что думаешь? Хочешь неделями их искать или за пару дней узнать, где именно они находятся?»

Вы согласны с Беном. Чем быстрее вы узнáете, есть ли еще утилизаторы в Долине, тем лучше. Старейшина Орлин хмыкает и снова поворачивается к токарному станку.

Вы выходите, и Бен отводит вас к «Сытному вареву» – возле этой лучшей городской таверны припаркован его внедорожник. Бен открывает багажник с запчастями, электронными компонентами и складным верстаком. Он начинает чтото мастерить, а в ответ на вопрос, чем он занят, рассеянно бормочет, что вам лучше сходить поесть.

Перекусив, вы возвращаетесь и видите связку метровых кольев, увенчанных сферами со сложными переплетениями электрических проводов. «Это релейные сканеры, – с гордостью объясняет Бен. – Расставь их по всей Долине, и они создадут поле, которое уловит любую активность биослияний. Если где-то есть скопление утилизаторов, мы сразу увидим это. Но надо расставить датчики подальше друг от друга. Лучше всего в противоположных концах Долины. Когда воткнешь их в землю, просто просвисти эту мелодию, – он насвистывает три ноты, – и реле сканера тут же активируется».

Бен протягивает вам стеклянный диск в деревянной рамке: «Как только все три сканера активируются, они отошлют результаты сканирования на Заставу биологов к югу от Ветвей. А ты сможешь увидеть все данные на этом экране».

Старейшина Орлин одобрительно хмыкает: «Видишь, Бен? Я не единственная, кто считает, что мы от природы наделены способностью точно воспринимать и интерпретировать все, что нас окружает».

«Иронично, что это говорит величайший механик Долины», – замечает Бен.

«Ерунда! – парирует Мора. – Инструменты, которые мы куем в Карбоновой кузне, не работают сами – требуется приложение человеческих усилий. Например, карбоновые клинки не имеют себе равных по качеству и долговечности, но без осознанного подхода и мастерства своих обладателей они пустое место. Настоящий механик не тот, кто конструирует приборы, заменяющие природную чувствительность, а тот, кто создает инструменты для ее поддержки и усиления».

«Отлично сказано, старейшина Орлин. Сколько бы лет опыта я ни накопил, я навсегда останусь твоим учеником», – заключает Бен.

Старейшина Орлин отходит от своего токарного станка, обнимает Бена Амона и улыбается ему: «Не навсегда, Бен. Не навсегда».

Она поворачивается к вам: «Береги себя. Будь начеку. Да направят тебя на верный путь наши предки и твои инстинкты!»