Несколько минут вы всматриваетесь в кусты перед собой. Чтото в них кажется неправильным, но вроде бы неопасным. А потом вы медленно различаете детали: массивный худощавый бок в белом меху. Лапы – каждая размером с вашу кисть – с выпу- 35 щенными когтями, черными и блестящими. Рваное ухо, покрытое розовыми рубцами шрамов. И, наконец, поворот головы – и немигающий взгляд блестящих красно-желтых глаз.

Вы слышали истории о бородатой мегарыси, которую называют Тишиной: что она ради забавы охотится на лениведей, что она способна без устали преследовать добычу от одного края Долины до другого, что она напала на странствующего художника Марса Келлера и растерзала его – для церемонии погребения в Роще остался лишь его альбом для рисования. Теперь, увидев мегарысь воочию, вы разом поверили всем этим рассказам.