Вы выбегаете из гнезда, практически не сомневаясь, что сейчас услышите трескучий шорох утилизаторов, ползущих следом. На бегу вы тщетно пытаетесь выбросить из памяти неизгладимый образ – прорастание полипов из слизи, которую выделяют утилизаторы.

Оказавшись на безопасном расстоянии, вы останавливаетесь, чтобы обдумать увиденное. Похоже, утилизаторы потребляют все искусственное: хотя рукотворные эстийские стены были сильно повреждены разъедающей слизью личинок, ни один природный материал не пострадал от нее. Вы начинаете подозревать, что эти личинки – своего рода организмы-переработчики, всецело предавшиеся своему единственному назначению. Судя по вашим наблюдениям, утилизаторы размножаются бесполым путем: поисковики находят подходящую поверхность и выделяют слизь, из которой образуются полипы. Эти полипы быстро созревают и превращаются в личинок, которые затем вырастают в поисковиков. Предоставленные сами себе утилизаторы могут с легкостью захватить всю Долину. Ведь один-единственный утилизатор способен породить целую популяцию!

Вы с ужасом осознаете, насколько важны для Долины эстийские руины. Если утилизаторы выполняют свою цель, ни одно поселение в Долине не будет в безопасности, потому что каждое из них использовало материалы эстийских построек для возведения домов, деревенских ратуш, мастерских, коллекторов энергии, систем водоснабжения – список бесконечен. И Шпиль, центр цивилизации в Долине, пострадает больше всего, поскольку он стоит на руинах аркологии. В лучшем случае, утилизаторы поглотят и Шпиль, и руины под ним. А в худшем случае... воображение услужливо рисует безжалостную картину того, как вся Долина проваливается в зияющую тьму многокилометровой воронки.

Как ни крути, вам нужно поговорить со старейшинами и сотоварищами-рейнджерами. Вы берете себя в руки и делаете несколько медленных размеренных вдохов. Сердцебиение замедляется, а мысли проясняются. На предотвращение катастрофы пока еще есть время. Затем вы замечаете знакомое присутствие на грани восприятия – медиум Нал взывает к вам через Долину.

Вы откликаетесь, разделяя с ней единый разум, и сосредотачиваетесь на столь свежих в памяти образах гнезда утилизаторов и на последствиях вашего открытия. Нал подтверждает получение вашего послания.

Вам приходят видения: волны высоких трав под ветром, пасущиеся стада феррумшерстных овец, поляна вокруг пня вечнодерева. Вы узнаете поселок Луга и понимаете, чего хочет Нал: вы должны отправиться туда как можно скорее. Затем ощущение присутствия Нал рассеивается, и вы снова остаетесь в одиночестве.

Собираясь отправиться в путь, вы замечаете на одежде и снаряжении изрядное количество слизи утилизаторов. Вы решаете собрать ее в контейнер для образцов. Кто знает, возможно, она окажется полезной?

Если карта Бена Амона в игре. Бен говорит вам: «Наши дороги теперь разойдутся. Мне нужно лететь на север. Встретимся на Лугах, если будет на то воля духов». Он садится в кабину «Стрижа» и взмывает в воздух.